上元一品賜福天官大帝，位居紫微宮，頭戴冕冠巍然高坐檀香金龍椅，身穿黃龍袍手執朝天笏，慈眉善目如沐春聖仙，凡世人能普仁施德。傳說上元夜天官會下凡人間賜福，以表昊天覆民之德。元始天尊曰：「福由天降諸天皆能錫福，而總司福柄惟上元天官有以主之。或予或奪，全憑善惡之因；或寡或多，亦緣後薄之質大。而五福多而百福累，而萬福總在上元，天官量物而賜世人獲此福果，不知上報是為昏庸，縱不轉禍亦將減福，惟於正月十五日上元賜福之辰，啟建道場頂禮聖號，六時行道皈命皈身，稍抒報效之私以答天恩之眷，庶幾福以種福賜更蒙賜。」所敘述上元一品賜福天官紫微大帝，隸屬於玉清聖境。天官由青黃白三氣結成總主諸天帝王，每逢正月十五日即下人間校定人之罪福，故稱天官賜福。

    中元二品赦罪地官大帝，頭戴冕冠巍然高坐清虛宮，身穿紅龍袍手執玉笏鳳眼柳鬚，憑監察神八方巡遊三尸神呈報人間功過，以期補過赦罪以表地負載物之德。靈寶天尊曰：「受諸罪者前生今世造無邊惡業，有如忤逆父母欺罔君上，同室操戈良朋負託，殺生害命凶暴殘虐，姦盜邪淫損人利己，一切違心滅理之事放蕩任為，糾察之神注名黑籍，按惡擬罪不爽毫釐，或發陽世就刑或閉陰曹受苦。是惟中元地官開法顯之門，大汪洋之澤逢赦除之方超苦海。眾生應於七月十五日中元赦罪之辰啟建道場，頂禮聖號洗心滌慮，皈命投誠地官自然感應，大罪減小重罪減輕，陽解法網陰脫苦輪大赦罪衍。」所敘述中元二品赦罪地官清虛大帝，隸屬於上清真境。地官由元洞混靈之氣和極黃之精結成，總主五帝五嶽諸地神仙。每逢七月十五日即來人間，校戒罪福為人赦罪，故稱地官赦罪。

    下元三品解厄水官大帝，頭戴冕冠巍然高坐清華宮，身穿紫龍袍手執玉笏青鬚鳳眼。下元節又叫消災日，當日家家戶戶備辦齋禮，香燭金帛至廟裡禮拜水官大帝，以祈兵災免禍天災不至百厄化解。道德天尊曰：「宸門水德懦烈於火，水宿分野劫其難逃，若茲眾生遭殃罹害，固曰運會使然亦緣不識道岸，須知下元水官，主管江河湖海力極沈溺，制伏黿鼉蛟龍約束風王水怪，世間眾生欲免危厄，應於十月十五日下元解厄之辰，啟建道場頂禮寶號，懺悔罪衍消除厄難。」亦敘述下元三品解厄水官洞陰大帝，隸屬於太清仙境。水官由風澤之氣和晨浩之精結成，總主水中諸大神仙。每逢十月十五日即來人間，校戒罪福為人消災，故稱水官解厄。

三官各設三府共為九府與天曹四司（司命、司祿、司非、司危），地府四司（司命、司祿、司功、司殺）同檢察人間之罪福也。又正月七日為天地水三官檢校之日，此日可修齋，獲益進道。道書《雲笈七籤》曰：「十月十五日名建生大會齋，三官考覈功過，依日齋戒，可祈景福。」上述所載，是道教對大自然的崇拜所產生「人格化」的三官大帝，形成宗教「神格人」的思維信仰。

民間亦有三官大帝「人格神」信仰的另一傳說：堯、舜、禹三帝乃三官大帝所降生。故以堯帝至仁以配「天官」，舜帝墾地以配為「地官」，禹帝治水以配為「水官」，合稱為三官大帝。三官大帝，意指堯、舜、禹這三位治理中國混沌初開的社稷，並行禪讓制度的古聖先賢，俗稱「三界公」。三界公即天官、地官、水官，是奉玉皇大帝旨令，掌管天、地、水三界事務的神明。天官意指堯帝，他創造了社會司法制度，並觀察天象，指導制訂農業曆法，並自動把帝位讓予一個孝子「舜」，使人民能安居樂業；去世後，因至仁感天，深受人民所崇敬而被神格化封予天官一職。天官一品係紫微大帝，掌天界為賜萬民之福神。地官乃指舜帝，自幼便以孝順聞名。長大後不只開墾土地，也發明許多耕種工具，如用象犁田，使農民收入豐富，繼帝位後更深受百姓所擁戴；去世後，被神格化尊奉為地官。地官二品係清虛大帝，管凡界可赦人間之罪惡。水官意指禹帝，禹帝善於治水，因治水三次過家門而不入。他不但是治水有方，而且利用水源發展農業，方使中原呈現繁榮景象，死後他被尊奉為水官。水官三品為洞陰大帝，管陰界可解眾民之災厄。莊嚴聖像為帝王所裝扮，手持朝簡神態極為莊嚴。天官賜福，地官赦罪，水官解厄，所以民間分別以上元、中元、下元節來慶祝祂們的誕生。

道教對於國家社會有貢獻者死後封神加以奉祀紀念，其行為或高尚的道德情操其精神與典範為後人所傳誦，進而「神格化」受到供奉與信仰，用以彰顯社會之道德核心價值，勸戒世人「善惡有報」而成為安定社會的重要力量。其意義鼓勵著信民應重於今世，努力於今世，並不是妄想盼望著後世的因果，亦有鼓勵人類在努力及行善於現世的教化功用，究其出發點不外乎激發人性初始之真。神明存有著人性的特質，故所職掌的功能和項目也跟信眾們的日常生活息息相關，因此才能為多數的信眾所廣泛接受進而成為心靈上的寄託。如此一來，宗教的功能隨著時代的改變而滿足不同的需求，可謂順應自然之道乎！